古生物学报

最惨的远古生物,胸脊鲨在交配中变成化石,3

 

虽然我们无法乘坐着“时光机”,回到地球生命进化过程中的每一刻,亲眼去看看,生命究竟是如何起源、演化的,不过,数十亿年来,地球上却为我们留下了很多珍贵的记录——生物化石。

什么是生物化石呢?简单来说,就是生命死亡会后,经过一系列的化学反应,再经历上万年的时间,就会变成一种特殊的“石头”,而这种“石头”,就是化石。通过研究生物化石,我们可以得知它们存活的年代,同时,也可以梳理出地球生命的演化史。


那么,你知道地球上最惨的生物化石是什么吗?

在美国蒙大拿州的一处石灰岩中,考古学家们曾经发现过一对特殊的动物化石,因为当人们发现它们的时候,这对动物化石,竟然还保持着交配的姿势。

从时间上来看,这是一对来自于3.2亿年前的胸脊鲨化石,它们是正在交配的时候,由于突发的意外,导致它们“殉情”,并且一直保持着交配的姿势,一直到3.2亿年后,人类在考古的过程中,发现了它们的存在。


什么是胸脊鲨呢?这是一种生活在泥盆纪到石炭纪期间的远古鲨鱼,它们的大小,和现代鲨鱼差不多,不过,模样却要比现代鲨鱼更原始,它们在当时的海洋中,也是属于非常凶残的肉食性鱼类,基本没有什么天敌。

除了这对交配了3.2亿年,仍然被人类“围观”的胸脊鲨,在德国,科学家们还曾经发现过一对交配时意外死亡的乌龟化石。

这对乌龟化石来自于4700万年前,通过对它们的研究,可以帮助我们搞清楚,在远古时期,这些动物的生活方式、交配方式,并且和它们的现代同类对比,看看两者之间的区别如何。


那么,在哪种情况下,动物们会突然死亡呢?

无论是3.2亿年前的胸脊鲨也好,还是4700万年前的乌龟也好,既然它们都是在交配的过程中,因为意外死亡而变成化石,这也就说明,意外事故的发生,是极其突然的,可以说是一下子就让它们死去,甚至来不及反应过来,更不可能有机会逃生了。

毕竟,对于任何的动物来说,在交配的时候,都会选择一个相对安全的环境,总不能是在躲避天敌的危难关头,还想着交配。

所以,这些突然死亡的动物,大概率是遭遇了某种突发的自然灾难,比方说地震、海啸、山体滑坡等等,只有这些突然发生的自然灾难,才会将它们一下子掩埋,然后经过时间的推移,逐渐变成化石。


那么,人类迄今为止,所找到的最古老化石是什么呢?

目前,已知最古老的生命化石,是在加拿大发现的,一块大约来自于43亿年前的微生物化石,而它的发现,也被认为是地球上最早存在生命的证据,因为在过去,科学家们曾经认为,地球上第一个生命,是在35亿年前出现的,而这块来自于43亿年前的化石,却将第一个生命出现的时间,至少提前了7-8亿年的时间。


这些化石都是一些非常原始的微生物,它们是由细菌形成的一根根遍布着血红色的细丝,生活在深海热泉口周围,所以,这个发现也相当于,再一次印证了“生命起源于热泉口”的假说,为寻找地球最早的生命摇篮,又提供了新的证据。

要知道,地球诞生至今,也不过45.5亿年,这也意味着,在地球诞生后不久,深海就已经存在生命了,而那个时候的地球环境,事实上还非常恶劣,并不适合生命,这也说明,早期生命诞生的环境,并没有那么苛刻,因此,极有可能在其它星球上,只要有海洋,就都可能存在着生命。


当然,微生物并不属于动物,从地球生命演化的角度来说,动物出现的时间要晚很多,而通过化石考证,目前已知最古老的动物化石,是一块来自于8.9亿年的海绵化石。

而在它被发现之前,科学家们曾经认为,地球上最早的动物,是诞生于前寒武纪,也就是生命大爆发之前,显然,这个发现也将再次改写地球生命的演化史。


说起来,伴随着科学的发展,以及各领域的进步,人类对于地球的了解,也越来越全面,或许未来伴随着更多的化石发掘,有一天我们也将彻底揭晓地球的生命密码,搞清楚我们自身的来历,一起拭目以待吧!