古生物学报

古生物尸体从冻土层中被发现,距今或已有5万年

 

此前,《联合国气候变化框架公约》的第26次缔约方大会圆满结束,这是各个国家针对全球变暖的现状达成的新决议,旨在努力共同应对逐渐加剧的温室效应,承担起保护地球的责任。能够看出,现在的生态恶化已经到达了岌岌可危的边缘,不能再有人置身事外,毕竟地球是大家共同的家园。


南极冰川的大面积融化,北极甲烷的加速释放,以及西伯利亚的冻土解冻危机,一个接着一个的坏消息都印证了气候学家和科学家的预想,有关人类生存的最大危机,早已悄然到来。

西伯利亚的永久冻土层发生融化,当地人在冻土层之下发现了被冰冻的古生物尸体,据推测,距今或许已经有了5万年的时间。远古生物尸体的重新现世,其实也隐藏着一种危险的信号。


解除封冻的远古生物尸体

根据报道,这次科学家们在解封的西伯利亚冻土之上发现的尸体,是一种非常古老的原始生物,它的名字叫做“披毛犀”。它与现在的犀牛应该算得上是近亲,不过相较于喜欢生活在热带和亚热带地区,爱好温暖环境的现代犀牛,它却是十分不同。它最早出现的时间应该是距离现在5万年前的更新世末期,与猛犸象属于同一个时代。


根据发现的化石,古生物学家推断这种犀牛主要分布在亚欧大陆的北部,在我国的东北平原和青藏高原之上都发现过它们的化石。从这具保存比较完好的尸体可以看出,披毛犀的个头很大,与现在的非洲象十分类似,平均体长能够达到3.5米到4米,体重一般在4吨到5吨之间。身上的毛又长又密,可能是专门用来抵御严寒的。

披毛犀有两只角,末端都稍稍向后勾着。前角更大更长,立在鼻子上方;后角只有前角的一半长,位于两眼正中间。

根据对尸体的检查和研究,生物学家推测在冬季积雪很厚的时候,它们会利用前角清理积雪,寻找积雪地下的植物。


在西伯利亚冻土之下发现的远古生物其实很多。比如丹麦根本哈根大学的一位分子生物学家就曾带着团队在这里探测发掘,经过钻探之后,发现了地底40万年前的草,以及诸多史前生物的DNA,比如猛犸象、麝牛和驯鹿等等。之前还有报道指出他们试图尝试利用DNA复活这些“远古大家伙”,不过以现在的生物科技发展程度来看是不可能的。


这些庞大的远古生物为何会灭亡?它们的尸体重现出现在人类视野又意味着什么?接下来我们就从尸体重现的根本原因开始看起。

西伯利亚冻土融化

西伯利亚位于北亚地区,属于俄罗斯的国境,总面积约1322万平方千米,按照地貌可以分为三个部分,分别是东西伯利亚高地、中西伯利亚高原、西西伯利亚平原。因为纬度很高,当地的气候十分寒冷。像披毛犀和猛犸象这类大型物种会葬身在这里,主要有以下两点原因。


第一就是第四纪时,全球进入了大冰川期,高纬度地区的气温骤然下降,中纬度地区也受到了气候变化的影响,披毛犀受严酷天气的影响,死亡了许多。第二则是原始人类对它们的捕杀,因为它们厚厚的皮毛可以剥下来缝制衣物,坚硬的前角可以用来制作武器。


而让它的尸体重现的原因则是“全球变暖”。随着温室效应的不断加剧,两极冰川开始融化,西伯利亚的冻土层也受到了影响。这里的永久冻土层和南极的大型冰川一样,在许多年前被人们认定为是永远不可能融化或者消失的东西,但是显然大家都低估了我们对于自然的影响。

西伯利亚的冻土层一般分布在距离地下30厘米左右的地方,可以分为上下两层,上层在夏天气温升高时,会发生融化现象,但是下层依旧保持着冰冻的样子。西伯利亚的冻土层与常见的冻土层有所不同,它在气温升高时内部的冰不会化成水,所以持续冰冻的时间长达1000年,因此也被叫做永久冻土层。想要形成永久冻土,需要常年均温处于0℃以下,并且低温的持续时间要很长。


但是受到全球变暖的影响,永久冻土层已经开始融化了,根据相关数据的统计,到2200年时,地球上的永久冻土层就只剩下三分之一了。