6500万年前的白垩纪末期，地球遭受了前所未有的灾难。恐龙和翼龙等动物突然灭绝。海洋中的浮游生物也大量死亡。地球上大约70%的生物物种消失了。一片荒凉凄凉的景象。这场灾难是如何造成的？科学家们提出了多种假说，如气候变冷、海平面变化、火山喷发等。然而，这些假说都无法解释这场来势汹汹、波及全球的浩劫的特征。

1979年，美国地质学家阿尔瓦雷斯父子在6500万年前的丹麦、意大利等地的粘土层中发现了含量极高的铱、锇等稀有元素。含量比普通地壳高数倍。甚至数百次。根据富含铱等元素的陨石的特征，他们认为是6500万年前一颗直径约10公里的巨大陨石撞击地球。陨石的撞击掀起大量尘埃遮蔽了太阳，黑暗笼罩了地球数月之久，大量植物枯萎枯萎，从而危及一系列动物。陨石撞击地球并释放出巨大的能量，导致温度突然升高并破坏臭氧层。这对巨大的恐龙和其他生物来说是致命的打击。同时，爬行动物孵化的后代的性别取决于温度。例如，如果温度超过 34°C，则孵化的所有鳄鱼都是雄性。或许恐龙无法逃脱灭绝的命运，因为它们的后代都是雄性。

当一颗直径10公里的小行星撞击地球时，地球表面应该会形成一个直径约200公里的陨石坑。这颗陨星坠落到哪里去了？学者认为它掉进了海里。如此一来，必然掀起数千米高的巨浪，将大陆低地的各种生物一扫而空。板块构造理论告诉我们，海底地壳在不断更新。新洋壳在洋中脊顶部形成，老洋壳沿大洋边缘的海沟俯冲到地下。如果陨石落在太平洋的边缘，或者现在已经关闭和消失的石质地中海，形成的陨石坑将与古老的洋壳一起俯冲，我们将永远找不到这个巨大的陨石坑。如果陨石落在大西洋，或印度洋，或太平洋中部，陨石坑可能会被保存下来。有人认为，大西洋的塔格斯深海平原是一个直径300公里的火山口。但很多学者认为它是地壳运动的产物。

有学者推测，陨石在到达地球之前就已破碎，其碎片散落在地球上。创建较小的陨石坑。也有学者拒绝接受陨石撞击，认为火山爆发也能带出大量铱。白垩纪末期生物的大规模灭绝可能是生物进化和环境退化等内在因素共同作用的结果。目前，争议仍在继续。