古生物学报

北极永久冻土层迅速融化,露出很多远古生物,

 

地球是我们人类赖以生存的美好家园,然而,在经济社会不断发展的同时,人类对自然环境的影响也日益加剧,环境污染和全球变暖已经成为摆在人类面前的两大“阴暗杂症”。据科学家监测,近百年来,全球平均温度足足上升了1摄氏度,而在两极和高山地区,这个增温的幅度更为明显,局部地区达到了2-3摄氏度。在增温的影响之下,地球的水汽循环发生了明显改变,干暖化程度加剧、极端气象事件频发、全球海平面上升的问题,已经严重威胁着人类的生存和发展。


永久冻土存在的时间非常长,少说也有几千万年之久,在这么漫长的时间里,肯定有无数各类的生命体被冰封其中。然而,永久冻土也是对气温极度敏感的土壤结构之一,近十几年来,除了两极和高山冰川消融速率加快之外,北极的永久冻土层也发生了明显的萎缩趋势,原本封存在冻土层之下的物质,也因融化而释放出来,不但有二氧化碳、甲烷这样的温室气体,同时也有埋藏在里面的远古生物“重见天日”,其中既有已经死亡的动物遗骸,也有很多处于休眠的微生物,下面列举几个例子。


似狼似狗的动物

2018年的夏天,科学家在俄罗斯雅库茨克的东北部,在融化的冰土层里发现了一只石生物遗骸,经测定,这只生物距今的历史达1.8万年前,由于长期被冰封在冻土层中,身体保存得非常完好,皮肤、牙齿、毛发等几乎没有什么损坏,甚至连睫毛、胡须等都栩栩如生。


这只动物从外表上看,既像狼崽,又像狗崽,但科学家通过基因测序,发现它与狗和狼的基因组都有一定程度的差异,至于它到底是什么,目前还没有定论。

生活在寒冷区域的狮子

2020年9月,科学家又在西伯利亚永久冻土区发现了一只幼狮的遗骸,其大小与现在的家猫差不多,但是独特的毛发,使人们一眼就认为这是一只狮子。由于现在的狮子基本上都生活在非洲大草原的炎热地带,但是在如此寒冷的地带发现狮子,的确出乎科学家的想象。通过测定,这只狮子幼崽所生活的年代大约为2.6万年前,属于早已灭绝的山狮种类。


凶狠的洞熊

同样是在2020年9月,科学家在西伯利亚雅库特地区的冻土层中,发现了一只早已灭绝多年的洞熊遗骸,之所以称之为洞熊,主要原因在于其化石多是在洞穴内被发现。在西伯利亚发现的洞熊,是迄今为止发现的保存最好的一例,从图片中可以看出该只洞熊的头部基本完整,耳朵、鼻子、嘴部、眼睛等清晰可见,嘴巴微张,带出锋利的牙齿,仍然呈现一幅凶狠的模样。


猛犸象

早在1977年,有人在西伯利亚东北部勘探金矿时,就意外地发现了一只小猛犸象的“冷冻”标本。此后,越来越多的猛犸象在西伯利亚永久冻土区被发现。俄罗斯部分商人从中嗅到了商机,毕竟冻土层中埋藏有众多的猛犸象牙,在全球抵制捕杀大象的大背景下,寻找古老的猛犸象牙似乎成为一种不错的替代方案,于是形成了在西伯利亚进行挖掘寻找猛犸象牙的“淘象牙热”。这种疯狂活动的持续进行,造成了大量冻土层的破坏,很多地带被挖掘得面目全非。


线虫复活

2018年,科学家们在西伯利亚雅库特地区,其中的一处因冰雪消融而出现坍塌的地方,找到了冰封在冻土层下的几只线虫,并将它们带回实验室研究。在进行前期的必要消冻操作之后,其中的两条线虫居然复活了,不但能够自由活动,而且还可以吃东西。经科学家们测定,这些线虫的存在时间,足足有4.2万年之久。


线虫是一类在地球上存在时间非常悠久的低等级假腔体动物,不过它们的生存能力非常强大,无论是在陆地、河流还是海洋,无论是赤道的高温区域、还是两极的寒冷地带,都可以看到它们的身影,有的种类还能寄生在别的动物体内,但是被冰冻长达4万多年的线虫,在解冻后居然快速复活,实在是让科学家们感到震惊。

无以计数的病毒和细菌

北极冻土,是一种对温度非常敏感的土壤介质,其中含有丰富的地下冰,也包括巨量的有机物,它就像一个能够记录大自然变迁的“数据库”,可以保存数万年、几十万年甚至几百万年的土壤信息。

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