任何化石的发现，纵然敲打千锤万锤，最终的发现仅是一锤。有人说，侯先光1984年7月1日的那一锤，敲开了寒武纪早期古生物生命的神秘之门，也敲开了他的璀璨人生。

“中国澄江动物群化石”，是保存完好的“软体组织化石”，它清晰地向人们展现出距今5.3亿年前海洋动物世界的真实面貌。那些软体组织构造，为人们提供了寒武纪早期古生物的演化细节，是古生物学者梦寐以求的研究化石。

澄江动物群化石的发现，震惊世界。1987年，当中国公布这一重大科学发现时，世界科学界给予高度评价。

德国著名古生物学家阿道夫·塞拉赫教授称：“澄江动物群的发现就像是来自天外的消息一样让人震惊。”

美国《纽约时报》称：“中国澄江动物群的发现，是本世纪最惊人的科学发现之一。”

美国多家电台、电视台惊呼：澄江化石将5.3亿年前的所有生命群体特别是动物软体保存下来,太让世界震惊了！

著名记者威尔福特称：澄江动物化石“点燃了科学家研究寒武纪大爆发时期落户海洋的奇怪生物的希望之光”。

古生物学术界评价：“在大爆发演化谱系中,澄江动物群具有举足轻重的地位，它戏剧性地改变了人类对动物生命演化过程的了解。”

1859年，不朽著作《物种起源》的作者达尔文就曾预言：“今后如果有人对我的理论提出挑战，这很可能来自对寒武纪动物突然大量出现的理论解释。”但由于没有“物证”，直到离开这个世界，“寒武纪”这个因为英国一座小山而得名的地质年代，依旧让达尔文困惑不已。自达尔文以后的一个多世纪，“寒武纪生命大爆发之谜”也一直困扰着学术界，无数雄心勃勃的科学家视之为学界的珠穆朗玛峰，并为之呕心沥血、攀登不止。虽然距今6亿年的前寒武纪时期澳大利亚埃迪卡拉动物化石群和距今5.05亿年的中寒武纪加拿大布尔吉斯页岩动物化石群相继被发现，但这两者之间，缺少一个能最终支撑生命大爆发理论的重要环节。澄江动物化石群的发现，正好填补了这一空白，为早期生命科学开辟了一个重要的创新性研究领域。

震惊世界的锤音

任何化石的发现，纵然敲打千锤万锤，最终的发现仅是一锤。有人说，侯先光1984年7月1日的那一锤，敲开了寒武纪早期古生物生命的神秘之门，也敲开了他的璀璨人生。其实，所有伟大的瞬间和看似偶然的结果，都是必然。那震惊世界的一锤，实则是侯先光站在古生物学家王曰伦、王鸿祯、王竹泉、卢衍豪等前人的肩膀上，集聚了30多年执着不屈的生命精元和精神能量的大爆发。

与共和国同龄的侯先光，出生于江苏徐州丰县。父亲是位小学老师，母亲是位干部。在侯先光的记忆中，童年陪伴他更多的是爷爷和奶奶。母亲总是忙，经常开会，几乎没有时间管他。父亲对他要求很严，几乎难以容忍他犯错，尤其是在学习上。让父亲骄傲的是，侯先光的学习成绩一直都不错。严格的父亲、耐心慈爱的爷爷奶奶，让侯先光从小养成了凡事细心、善于观察探究和不轻易服输的性格。经历了幼时的贫穷、“三年自然灾害” “文革”，1969年， 作为一名“老三届”的毕业生，侯先光被裹挟在历史的洪流中，带着懵懂、好奇和那个时代年轻人特有的豪情，去了江苏生产建设兵团如东棉场。

与不少知青到广阔天地里“放野马”不同，侯先光没有放弃手中的课本，劳动之余，他解数学题，甚至学习外语，用以打发农场漫长单调的寂寞时光。4年以后，当大学来生产建设兵团招生时，一直坚持学习的侯先光顺利考上了南京大学地质系古生物与地层学专业。1973年8月，侯先光走进南京大学，开始了他梦寐以求的大学生活。

澄江动物群化石标本

南京大学地质系，其前身是创办于1921年的国立东南大学地学系，是中国最早建立的地质学系。那时古生物地史学教研室就汇集了俞剑华、张永輅等著名的地质学家和古生物学家。在大学里，侯先光如饥似渴地博览群书，广泛阅读大量中外地质古生物学家的论著。4年的学习,使原本对地质考古没有一点概念的他获得了宝贵的理论知识和野外实践经验，也使他明白了怎样才能成为一名优秀的地质学家和古生物学家。1977年，侯先光大学毕业，成绩优秀的他成为南京大学地质系古生物与地层学专业的一名年轻教师。

那一年，中共十一届三中全会郑重宣布：历时10年的文化大革命结束，国家各项事业百废待兴。当时，无数有志青年都希望成为陈景润那样的科学家，已经在大学任教的侯先光也被时代的激情所感染，渴望自己能继续深造，重新开始一段新的学习生涯。就这样，在南京大学任教一年之后，他参加了研究生考试，经过极为严格的笔试和面试，最终被中国科学院南京地质古生物研究所录取，成为张文堂教授的研究生。1981年毕业后，侯先光留在中国科学院南京地质古生物研究所从事研究工作。