尝”一般的大自然无寸无捌不在设计着难题，等待人们去解决。我们的祖先正是在不停息地解决这些难题的过程中，发展了自己，发展了科学。在这篇短文中，要向大家介绍一个由六千万年前的小动物带来的古地理之谜。这个小动物就是在我国广东南雄发现的蕾贫齿兽。贫齿类，是一类在遥远的南美洲生活着的珍奇的哺乳动物，如现生的树懒、食蚁兽、犰狳等。它们虽名为“贫齿”，其实牙齿并不很少，其中某些种类的牙齿数目甚至要比其他哺乳动物多得多。在贫齿类中，树懒以其古怪的生活习惯吸引着人们。这种动物终生过着一种“倒悬胃’的生活，它们除了要吃的时候爬到树顶寻觅树叶，大小便寸下到地面以外，就这样倒挂在树上，度过漫长的一生。长年累月的倒挂，使它们体表毛的生长方向变得与其他动物相反：使它们的活动机能退化了。它们下到地面不会行走，只能用“手”在地上向前拖自己的身子。奇怪的是，它们在陆地上行动极为不便，而在水中却很灵活，是很好的游泳者。象树懒这样没有活动能力的动物究竟怎样低御其他野兽的伤害，得以保存下来，是动物学家们十分感兴趣的问题。·．重Z户丁素因与树懒不同，犰狳以它稀奇的外形招惹着人们。犰狳体表覆有一层厚厚的骨板，这在哺乳动物中是唯一的。它有着极高的挖掘能力，遇到敌害寸，能在几分钟之内挖洞把自己藏起来，如果实在来不及逃脱，它们会象乌龟那样，把身子卷进骨板中，有时滚成一个圆球，使敌人无从下手。贫齿类虽然是哺乳动物，但它们调节体温的能力极低，体温很不稳定。树懒的体温为25℃左右，郊果把它放在35—40~(3的阳光下直晒一会，便会使体温升高到致命的程度而立即死亡。除了调节体温能力低外，贫齿类骨骼上也有一些比其他哺乳动物原始的地方，如吻前端具间隔骨，肋骨的胸骨部分骨化等。此外，在贫齿类的后胸椎及腰椎上有附加的异关节，因此又称其为“异／关)节类”。贫齿类的地理分布范围是相当狭窄的，这种动物在距今二千多万年前的中新世时，仅只生活在南美洲，到眶今一千万年左右的上新世，南北美大陆联结后，才有一些种类从南美传布到北荚，但是它们在北美没有能长期生存下来，不久便绝灭了。因此，现生的贫齿类主要生活在中美、南美。据说，大概因为犰狳的肉香甜，商人们为了赚钱，从南美运了一些犰狳到北美，因而使得现今有些犰狳生活在北美南部某些地区。当然，这样的推测还是十分值得考究的。本世纪初，在北美的老第三纪地层中还曾发现过一些牙齿结构很简单的动物化石，美国的一些古生物学者认为这些化石虽然不具有贫齿类骨骼的基本特征，但可能是贫齿类祖先的一个旁系，因而将它们归人贫齿类，并称为古贫齿类o1970年，美国一位名叫爱姆瑞(Emry)的古生物学者，在研究北美首次发现的渐新世鳞甲类(即穿山甲)化石时，对这些化石又作了详细研究，他认为，这些化石的主要特征与贫齿类相差很大，而与穿山甲接近，因而把北美这些化石属作为穿山甲的祖先而归入鳞甲类。由于古老的、现生的贫齿类都主要生活在中羌南美，在地质历史上又从未超出过美洲，因此，动物学家们便得出了“贫齿类的分布仅限于美洲大陆”的结论。十多年前，在我国河南曾发现过一块很象贫齿类牙齿的化石。消息传出后，引起了各国古生物学者的极大兴趣和惊愕。因为在人们的印象中，这类动物是不会在其他大陆发现的。后来，由于在这块标本上发现了一些不属于贫齿类的特点，而将其排除于贫齿类。于是，才解除了人们的一些疑虑o1973年，在我国广东南雄的古新世地层中，又找到了样子很象贫齿类的化石。但是，贫齿类“仅限于美洲大陆”的传统观点，使我们一开始便对它十分怀疑。幸好，这一次发现的材料比十多年前的标本完奸得多。这使我们可以比较全面地观察到它的特点。虽然，由于贫齿类是南美洲的‘真i特产＼我们对它毫